可变气缸技术是一项节能新技术，能够根据道路状况和驾驶员的驾驶状态调节发动机气缸工作状态，以降低油耗。它通常用于V6、V8、V12等多气缸大排气量发动机。传统的多气缸大排量发动机在日常行驶时不需要大功率，特别是在堵车增加的城市，组合成大排量多气缸的效率会有些浪费。为了解决这个矛盾，可变气缸技术应运而生。
目前代表性的可变气缸技术有可变气缸管理、多级式排气量调节系统、主动式可变气缸管理系统等。
一、可变气缸管理(Variable Cylinder Management, VCM)技术由本田拥有，能够智能管理汽车发动机。在行驶中，VCM技术可以关闭发动机的个别气缸，将一台3.5L V6发动机分为三缸、四缸、六缸，从而智能地调节汽车发动机的工作状态以达到降低油耗的目的。
在高负荷情况下如爬坡、加速、起步时，发动机所有6个气缸全部运行。当汽车在中速巡航状态下行驶，工作的气缸数量会减半。在高速巡航时，为了确保汽车的动力输出，驾驶气缸的数量会增加到4个。系统会自动关闭非气缸的进气门和排气门，从而避免与进排气相关的进排气损失，进一步提高油耗。在三缸工作模式下，后部气缸组停止。在四缸工作模式下，前气缸组左侧和中间气缸正常工作，后气缸组右侧和中间气缸正常工作。
为了顺利进行气缸有效/无效时的过渡，系统调整点火正时、节气门的开度，并相应地启用/解除液力变矩器的锁定。在汽车的情况下，驾驶员几乎听不到气缸在变化。
二、多级排量调节系统(Multi-Displacement System, MDS)是奔驰特有的发动机技术。通过判断发动机的负荷、状况，可以在4缸或8缸下运行，发动机对称关闭4缸，其余4缸为vvs。MDS的核心是奔驰掌握了如何提高电控装置的反应速度、控制系统的更成熟算法等先进技术，而气门挺杆是实现气缸失效的最重要机械设备。
当油温度传感器感知到发动机为轻负载时，控制计算机接通电磁阀的电源，向电磁阀通电，将更高的油压力传递给对应挺杆，压入连杆销，从而使挺杆内部与衬套分离。顶杆失去了推进力，阀的弹簧机构保证了阀保持关闭状态。阀门关闭后，气缸内部的火花塞放电及燃料注入的动作也停止，发动机最终进入4缸动作状态。
MDS使发动机的工作缸在8缸和4缸之间切换，其最大的优点是提高发动机的油耗。长期测试表明，在市区和高速公路上行驶时，MDS的使用率分别为17%和48%，整体平均使用率为40%，油耗总体提高10%。
三、主动式可变缸管理系统(Active Cylinder Technology, ACT)是德国大众公司开发的，可变缸技术首次用于小排量车型。ACT技术可以在发动机中低负荷运行状态下关闭第二气缸和第三气缸，从而将欧盟行驶周期的油耗降低0.4L/100km左右。ACT技术通过加速踏板传感器和智能监控软件检测驾驶状态。在车流中行驶或在乡村道路上高速行驶时，气缸停止功能将被禁用。司机可以通过车速表和转速表之间的多功能显示屏知道汽车现在是双缸驾驶还是四缸驾驶。
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