恒温器是一种控制冷却液流动路径的阀门,它通常包含一个温度敏感元件,通过膨胀或收缩来打开或关闭空气、气体或液体的流动。节温器一般安装在发动机排气管的交叉处,一般为石蜡型。水温低时,石蜡是固体,节温器不打开,发动机冷却水小循环(发动机-暖风),使发动机水温迅速上升,发动机迅速暖机。水温达到85度左右,石蜡开始逐渐融化,恒温器慢慢打开。这时候一个大循环(发动机-暖风-散热器)就开始了,水要经过散热器,把水温控制在一定范围内,才不会太高。
根据冷却水的温度,恒温器可以自动调节进入散热器的水量,改变水的循环范围,从而调节冷却系统的散热能力,保证发动机在合适的温度范围内工作。如果节温器主阀打开太晚,发动机会过热;如果主气门开启过早,发动机暖机时间会延长,发动机温度会过低。为了保证节温器的正常工作,必须保持良好的技术状态。
下面是一个恒温器动作图,图中可以清楚地看到恒温器打开和关闭的过程,流量随着温度的变化而变化,从而控制散热系统的温度和流量。