导致三元催化器失效的因素之前已经介绍过了，导致三元催化器失效的因素有很多。怎样才能判断三元催化器已经失效还是失效？这些方法如下所述。
三元催化转化器的故障判断
三元催化器失效会导致发动机尾气排放量大；三元催化转换器的堵塞会导致发动机起动困难或降低最大速度。
三元催化转化器的故障检测方法
除了通过上述方法简单判断三元催化器是否失效，还有一些更专业的方法来检测三元催化器是否失效。
催化剂温度检测
催化转化器的工作温度比废气温度高200 ~ 400，所以可以通过比较催化转化器和排气管(催化转化器前)的温度来判断催化转化器是否工作。
催化剂功能检测
需要通过多氧传感器来检测催化剂的功能。汽车可能装有1 ~ 2个前氧传感器(催化剂前)和1 ~ 2个后氧传感器(催化剂后)。在催化剂中加入铈和钢的目的是这两种金属可以收集和释放氧气。当废气浓度较低时，废气中含有大量氧气，然后铈和钢收集氧气。当废气浓度较高时，废气中的氧含量较低，这时铈和钢就可以把之前收集的氧释放出来，使其进入废气中。
检查前后氧传感器的电压(标准值见表3)，以确定催化剂性能是否良好。如果催化剂性能好，前氧传感器的电压会随着废气浓度的变化而不断波动，后氧传感器的电压相对稳定。
废气分析
此外，我们可以通过废气分析仪检查催化转化器的功能，检查必须从前氧传感器的安装位置(即催化转化器之前)取出废气样本，并与从排气管(催化转化器之后)取出的废气样本进行比较。五气分析仪可以更好地检测NOx、CO、HC、CO2和O2的含量，因此可以准确地检测催化转化器的功能。如果从排气管取样的废气已经达到规定的排放标准，则不需要从前氧传感器的安装位置取样。
三元催化转化器的故障诊断与维护
三元催化器在正常使用中会被氧化，其温度、污染、空燃比控制不准确都会影响其氧化速度。
一个或多个气缸着火引起的过热是催化剂失效的主要原因。
当气缸着火时，过量的未燃碳氢化合物进入催化转化器，导致催化转化器过热，直至催化转化器熔化，最终导致催化转化器堵塞故障。催化转化器堵塞会导致汽车动力损失。我们可以用真空表检查这个故障。如果催化转化器堵塞，发动机进气管的真空度在起动和怠速状态下都是正常的，但当发动机转速上升到2000转/分时，进气管的真空度下降。
三元催化转化器的维护
启动发动机，连接真空表，慢慢加速，真空度逐渐降低，说明排气系统有阻塞。三元催化转化器可能会堵塞。拆下三元催化转化器，用手电筒或其他照明设备照亮，检查催化转化器是否堵塞、熔化、开裂和其他损坏。
如果是，则需要更换三元催化转化器。如果从中倒出大量粉末，说明三元催化器损坏，需要更换。如果催化转化器烧坏，除了更换新的三元催化转化器之外，还应该检查是否有其他导致发动机失火或燃烧不完全的故障。
一般来说，汽车行驶8万公里左右就应该更换颗粒催化剂了。
目前，大多数汽车使用整体催化转换器。当催化剂失效时，只能整体更换，不能修复。
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