目前，汽车发动机因冷却液在发动机中循环流动而吸收了工作产生的热量，但仔细观察，一般摩托车并不是这样。由于体积等因素的限制，摩托车采用空冷的形式，单缸发动机外多设计有撞击风吸热的翅片，结构简单，零部件数量少。
空冷散热与现代液冷散热相比，缺点也很多。特别不适合大功率的多缸发动机，对外部条件的适应性也比液冷散热差。空冷散热的发动机温度控制不如液冷系统稳定，冬季发动机预热慢，低速行驶时散热效率差等。
那么历史上有汽车以空冷的形式散热吗？还有，但离现在很远。保时捷的明星机型911系列。在众多汽车采用更高级的水冷散热的情况下，911坚持空冷散热，以此为特色，直到993问世才结束了这一辉煌的空冷历程。现在，在海外的二手市场上，汽车状况良好的空冷911，很容易就超过了年代相近的现金液冷911，变得更加容易得到。
所以，911从很久以前就一直使用空冷，仅仅是为了“感情”吗？任何认识911的车迷都知道，911如此经典，不仅与几年不变的造型有关，还与后驱水平对置发动机的布局密切相关。但是水冷技术在当时并不是很先进，不仅在夏天，在冬天也容易结冰。保时捷从当时开始就采用了看起来更“顽固”的空冷技术，沉迷于玩。保时捷的第四代911 GT2双涡轮增压发动机，马力达430匹，而且依然风冷。
那么，有人问为什么空冷这么好，保时捷现在却换成水冷了？随着时间的推移，水冷技术越来越成熟，空冷的弊端也开始逐渐显现。首先是噪音大，即使发动机运转，转速也很高。为了获得充分的散热效果，风扇必须疯狂旋转。另外，在发动机舱这样密闭的空间里，声音会更加碍事。其次是空冷发动机发热不均匀。要达到与水冷发动机同等的发热水平，需要大幅提高发动机的制造工序。这在90年代不是一件容易的事。即使做到了，成本也是必须考虑的事情。对开车的人来说，最不被接受的是空冷发动机不能像水冷发动机那样在冬天提供供暖，应该享受驾驶的事情就不那么舒适了。
保时捷推出996时，空冷发动机落下了时代的帷幕，一代经典也结束了。但是，今天也可以看到很多空冷保时捷活跃在街头。
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