节温器安装在发动机出水口，主要作用是控制发动机冷却系统循环，调节进入散热器的水量，保证发动机水温维持在正常工作温度(80-90度)。为了判断节温器是否有故障，我们可以采取两种方法。一是直接在发动机上检查，另外一种则是拆下节温器检查。
直接在车上检查节温器的好坏。现在，汽车上使用的都是石蜡型节温器，其结构如下图所示。节温器的支架上刻有主阀的开启角度，一般这个角度是82-86度。当发动机水温高于82度时，节温器的阀门会向上打开，这个开启高度会随着水温的升高而慢慢扩大。此时发动机内的冷却液会混合循环，即一部分冷却液流经散热器，一部分冷却液流入气缸。当温度达到89-90度时，节温器主阀的上升高度达到最高，此时冷却液进行大循环。
当冷却液温度较高时，节温器可以打开阀门进行大循环，降低发动机的正常工作温度，起到调节温度的作用。在汽车使用过程中，由于使用时间过长或冷却液变质，节温器会开不好。车内节温器的判断方法(不拆卸)如下。
1.观察冷却液储罐中水的流速。在检查之前应确保没有冷却剂泄漏，并且冷却液液位应正常(在刻度线的上下限之间)。启动发动机后，可以打开储液罐或散热器的盖子进行观察。当发动机水温在82度以下时，我们可以看到储液罐内没有水流动，说明节温器是好的。如果发现水在流动，我们感觉暖气片的下水管是热的，说明冷却液已经流过暖气片，节温器的阀门处于常开位置；如果发现气泡，则气缸垫损坏或水套泄漏。
2.观察水温表的指针读数。发动机水温达到82度后，节温器的阀门应该打开。我们可以通过水温表的指针读数来检查节温器的工作情况，当温度达到82-90度时，水温上升速度明显。
3.摸一下暖气片上下水管的温度。发动机冷却器启动后，可以用手触摸散热器的上下水管，感受这两根水管的温度。启动5分钟内，下水管(发动机进气管)应该是冷的，上水管(发动机排气管)应该是热的。
如果在车上检查效果不明显，我们可以把节温器从发动机上拆下来检查，判断其质量。如下图所示，我们可以把节温器放在热水壶里加热，当水温达到节温器打开的条件时，我们可以检查节温器的阀门是否打开。如果没有打开，说明节温器卡住了，需要更换。如果水温达到90度以上时，节温器的阀门没有打开到最大7毫米左右，也需要更换。
需要说明的是，使用拆卸方法检查节温器的时候，需要在拆卸前排空冷却液，在安装节温器之后，需要再次添加冷却液。综上所述，节温器的检查包括车载检查和单体检查的拆卸。如果想对节温器做出准确的判断，可以使用后一种方法，但是这种方法比较麻烦，涉及到很多步骤。
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