汽车温控开关主要用于控制发动机冷却系统的风扇是否运转，主要安装在散热器下方。冷却液传感器有两个主要功能：1. 检测发动机工作时的水温；2. 向仪表板控制单元提供发动机水温信号，并提供指针、数字或单格显示，以告诉驾驶员当前的车辆水温是多少。所以温控开关和冷却液传感器的本质区别在于功能。
而且温控开关现在只在少数车辆上使用，但是冷却液温度传感器确实存在于每台发动机上。有些汽车发动机只有一个水温传感器，所以这个水温传感器有温控开关的功能，但是这个开关的最终动作在发动机控制单元ECU。发动机水温传感器从上面的分析我们知道，水温传感器的安装可以分为与水温表配套的和电控发动机上使用的。
在之前的老化油器发动机上，因为没有电控元件，所以不需要水温传感器，但是驾驶员需要知道车辆当前的水温是多少(否则如果因为高温导致发动机沸腾就糟了)。这类水温传感器只有一根线用于输出，外壳作为传感器的接地点，使车辆的水温表与发动机的水温关联变化。因为水温的变化引起传感器中电流的变化，所以水温表会随着指针的变化而变化。
但是随着电控燃油喷射系统的广泛使用，发动机需要一个水温传感器来传递信号给ECU，所以这个时候我们的车上就有两个水温传感器。在一些使用CAN总线传输信号的车辆中，水温传感器被简化为一个。
首先安装在出水口的水温传感器检测发动机水温，然后这个信号在CAN总线上共享，比如仪表板控制单元和变速器控制单元。电控发动机上的水温传感器使用两根线，一根是控制单元提供给传感器的5V电压(同时也考虑到将信号传递给ECU)，另一根是负极接地。那为什么不用外壳接地呢？由于电控系统对传感器传输的信号有严格的要求，如果仍然采用外壳接地的方式，很容易受到发动机接地点电流变化的影响，而且两根线的设计对于传感器来说并不复杂。
水温传感器的控制原理如下图所示。主要的终点信号是THW和E3。水温传感器内部是一个负温度系数的可变电阻。温度越高，电阻越小。首先是从ECU内部传输到水温传感器的5V电压。由于传感器上的分流效应，电压值(电流乘以电阻)除以传感器中的电阻后反馈到ECU。传感器的E3接地端子连接到ECU内部，并通过E1接地。冷却风扇控制电路
温控开关车内的温控单元除了水温传感器就是温控开关。温控开关是一个内部没有电阻的开关，但是内部的材料也和温度变化的材料有关。温控开关主要用于控制散热器和冷凝器风扇的控制电路中，以控制冷却风扇和空调的压力。温控开关可根据温度变化切断或接通受控电路。下图是用温控开关控制散热器风扇运行的电路图。
温度控制开关是下图中的水温开关。除此之外，还需要其他电子元件：水温传感器、空调压缩机电磁离合继电器、风扇控制继电器(有两三个)、空调压力开关、水温开关。当发动机水温达到95度时，温控开关接通1号继电器线圈端，使散热器风扇运转；当水温超过105度时，温度控制开关
然而，在一些使用占空比信号来控制冷却风扇的控制电路中，水温开关被省略。在这种控制中，风扇控制单元安装在散热器上，通过线束与发动机ECU连接，然后风扇控制单元控制风扇电机的运行。下图是别克的风扇控制电路。
在这类控制电路中，省略了温控开关(其实温控开关就是高温和低温控制)，温控开关的功能设置在PCM的5、6号端子上。具体工作原理是冷却风扇由PCM控制。当冷却液温度高于一定值或空调压力过高时，PCM以无级变速的方式控制风扇从低速到高速的转速，以满足发动机的工作需要。
总结：汽车温控开关和冷却液传感器是不难区分的。我们可以从传感器安装的位置、形状、工作原理来区分。
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