一般来说，起步或换档时需要踩离合器。离合器的主要目的只有三个。

一是传递动力，二是切断动力。另一个是一般人很少提到的保护搭载。

第一个是传递动力。传递动力是离合器最重要的作用之一。如果没有这个作用，“离合器”中的“合”也没有。因此，离合器的使用是想将发动机的动力输送到传动系统时使用的。也就是说是起步。

二是切断动力。车辆切断动力输出的方法有两种。一个是变速器被置于空档，另一个是离合器分离以切断动力输出。也就是说，因为有“离合器”中的“分离”，所以也有使用的条件。需要停车和需要换挡时使用切断动力的功能。

第三，保护发动机。为什么能保护发动机过载，是因为在使用车辆时行驶系统的负荷变得过大，不可避免地会对发动机造成损伤。常见的是过载不准确的操作。在这种情况下，行驶系统对发动机的影响非常大，发动机输出的大转矩经由离合器传递到行驶系统，相反，行驶系统的负荷也经由离合器传递到发动机，如果该负荷远大于发动机自身输出的转矩，则发动机损伤。

第四，无论是自动机还是手动，特别是在大型车补充行驶时，如果将脚长时间放置在离合器踏板上，容易引起离合器打滑、离合器片烧结等现象，严重时会引起离合器压盘或飞轮端面的烧结，从而导致离合器踏板打滑、离合器片烧结等现象。同时，需要付汽油费、车费，行驶费增加。