流水改尾灯是违法的。汽车灯光改装需经过交管部门审批才是合法的，否则属于违法行为。要注意的是，车灯改装是否能通过年检，取决于改装后车灯是否符合车检的要求。

根据法律规定，任何单位和个人都不得擅自拼装机动车或改变已登记的结构、构造或特征。车辆的结构包括车身颜色、长度、宽度和发动机相关技术参数四个硬性标准。

在车牌改装前，应向车管所登记申报，并按照规定进行改装。需提交改装技术报告，并经车管所审查批准后方可进行改装。改装后还需到车管所办理相应手续。

要确定车辆改装是否合法，需要核对车辆是否与行驶证上的照片一致，同时查看车辆出厂的技术参数。只有符合规定，才能通过年检。