发动机额定功率，指汽车厂家在理想条件下测得的发动机最大功率。通常也指发动机的额定功率点，即最大功率点。然而在实际生产过程中，由于部分样机的制造差异，最大功率点可能会偏离额定功率转速。例如，一台样机的额定功率为75KW/3600rpm，则表示该样机的额定功率为75KW/3600rpm。但由于制造差异，75KW/3400rpm的最大功率点在额定功率点3600rpm时可能小于75KW。

发动机额定功率和净功率有所不同。后者可以简单理解为“发动机的最大功率”减去“车辆本身由于动力传递、部件损耗等因素消耗的功率”所得的发动机净功率。例如，发动机的额定功率是110KW，则是发动机在机械损耗后所能输出的最大功率。然而，一旦发动机安装在整车上，整车传动过程中的机械损失及发动机在整车最大转速时对应的转速必须纳入考虑。例如在五菱汽车上，当汽车最高时速达到120KM/H时，发动机转速为120。

发动机的扭矩指发动机从曲轴端输出的使物体旋转的力。功率与扭矩成反比，在功率不变的情况下，随着转速的升高而减小。发动机飞轮输出的扭矩称为有效扭矩，单位为Nm，通过测功机可测得。有效扭矩与施加在发动机曲轴上的外部阻力矩相平衡，由此可计算出发动机的有效功率。而最大扭矩与最大功率是有效扭矩和有效功率中的最大值。

报纸上介绍某车型时，技术参数中的扭矩和功率通常是最大扭矩和功率。发动机铭牌上标明的功率和对应的转速称为额定功率和额定转速，额定功率一般小于最大功率。汽车发动机应能在额定工况下连续运转300-1000小时。

增加发动机的排量可以增加有效扭矩和功率。为了增加发动机排量，可以增加气缸数或增加单位气缸容积。

发动机的扭矩象征着发动机的气缸吸入的油气量。进气量随着节气门开度的增大和发动机转速的升高而增大，但不会一直变大。到一定转速时，进气量会达到峰值，也就是最大扭矩。功率等于扭矩乘以转速，转速象征着单位时间内发动机吸入的油气量。当转速逐渐上升到最大扭矩点时，功率不断上升。超过最大扭矩点后，功率逐渐下降。

Te和Pe并不能直接用来评价不同排量发动机的优劣，而是取决于单位气缸工作容积所发出的功率和扭矩。TL和PL是单位气缸工作容积的扭矩和功率，才能比较不同发动机的优劣或增强的程度。