汽车空调基本上有内循环和外循环的功能。点亮是内循环，熄灭是外循环。打开内循环后，车外的空气不能进入车内。打开外循环，车外的空气就可以进入车内。在高速公路或一条长途公路上行驶时，提倡开启外循环。驾驶交通堵塞的市区道路，提倡使用内循环。

汽车空调是汽车非常重要的舒适配置，在冬天和炎热的天气里开车，几乎每天都需要使用汽车空调。汽车空调既可以供暖也可以制冷。制冷时，压缩机离合器接合，此时发动机驱动压缩机，压缩机运行时制冷剂可以不断压缩输送到蒸发罐。制冷剂可以在蒸发罐内膨胀吸热，这样制冷剂可以冷却蒸发罐，冷却的蒸发罐可以冷却来自送风机的风，可以从汽车空调的吹出口吹出冷风。

汽车空调供暖时，发动机内的高温防冻液流过温风箱，此时来自鼓风机的风也有可能通过温风箱。这样，从汽车空调的吹出口吹出暖风。

汽车空调使用的制冷剂为r134a，空调中必须定期添加制冷剂。否则，会出现制冷效果变差、制冷速度变慢的情况。