飞艇是一种浮空器，利用比空气轻的气体提供升力。根据工作原理的不同，浮空器可分为飞艇、系留气球和热气球，其中飞艇和系留气球是军用和民用利用价值最高的浮空器。飞艇和系留气球的主要区别是前者有自己的动力系统，可以自己飞行。

飞艇获得的升力主要来自于其内部充满了比空气轻的气体，如氢气、氦气等。现代飞艇一般使用更安全的氦气提供升力，而飞艇上安装的发动机则提供部分升力。发动机提供的动力主要用于飞艇的水平运动和机载设备的供电。因此，与现代喷气式飞机相比，飞艇的节能性能更好，对环境的破坏更小。

一般来说，飞艇可以分为三种：刚性飞艇、半刚性飞艇和软式飞艇。刚性飞艇是一种飞艇，其内部骨架(由金属或木头等制成)保持其形状和刚性。外表面覆盖着皮肤，骨架内部装有许多独立的充满气体的气囊，为飞艇提供升力。半刚性飞艇主要通过气囊中的气体压力来保持形状，另一部分也依赖于刚性骨架。20世纪20年代，一艘意大利制造的半刚性飞艇在从挪威飞往阿拉斯加的途中经过北极。这是人类历史上第一架到达北极的飞机。