汽车空调冷凝器通常安装在汽车前端，位于发动机前方、且靠近汽车前脸迎风格栅后面（后置发动机除外）。同时也有可能在车身侧面安装一些冷凝器，以利用车辆行驶时来自前方的风进行制冷。

冷凝器将高温高压液态制冷剂从压缩机输出后，通过冷却过程变成中温中压制冷剂，进入下一级储液罐或干燥瓶。该过程是一个非常有效的冷却过程。当冷凝器故障时，可能会导致管道压力不平衡。

冷凝器有三个主要作用。首先，它带走压缩机送来的高温空调制冷剂气体中过热的部分，使其成为干燥的饱和蒸汽。其次，在饱和温度不变的条件下进行液化。第三，当空气温度低于冷凝温度时，液化制冷剂会进一步冷却到与周围空气相同的温度，从而起到冷却作用。