活塞环的泵送作用是指，在活塞在气缸内上下往复运动时，由于活塞环的相反力，在活塞环和环槽之间产生相互挤压的泵送现象。这时，活塞环槽内的部分润滑油就会通过泵送现象被吸入燃烧室。然而，泵油作用是有害的，因为被吸入燃烧室的油在环槽内会形成积炭，导致环在环槽内固结失去密封作用，可能还会划伤气缸壁，折断环。

在正常工作时，活塞环由于受到高温、润滑条件不良的影响，其磨损故障往往比气缸的磨损速度更快。随着活塞环磨损的加剧，其弹力逐渐减弱，端隙和侧隙的增大会恶化密封性能，引起高压气体窜流和润滑油窜流现象，从而降低发动机的动力性和经济性。

除磨损故障外，活塞环还有常见的断裂损伤。活塞环脆性大，在安装方法不当、活塞环侧间隙和端间隙过小、发动机突然破裂以及承受较大负荷时，会导致活塞环断裂。因此，选择正确的活塞环进行安装非常重要。

活塞环的选用要求应与气缸、活塞的修理尺寸一致，并有规定的弹力以确保气缸的密封性。同时，其漏光度、端隙、侧隙和背隙也必须符合设计规定。