保持发动机运转就是，停下车让发动机保持怠速。大多数人只有在发动机温度过高时，才需要停车以保持发动机运转。防冻液的不断循环散热，正是因为如此。另外，当电池不足需怠速充电一段时间时，也需要保持发动机运转。

发动机怠速性能对排放、油耗和舒适性都有很大影响，因此是评价发动机性能的一个重要指标。在怠速时，发动机与传动系统分离，油门踏板完全松开，发动机只克服自身阻力转动，没有对外做功输出。