中冷器的作用是冷却空气。涡轮增压发动机有涡轮增压器，可以压缩空气，空气被压缩后温度会上升。如果不经冷却直接进入发动机，会影响发动机的动力，还可能影响发动机爆震。

涡轮增压发动机自然会配备中冷器。涡轮增压技术在汽车发动机中已经使用了很长时间。涡轮增压技术可以在不增加发动机排量的情况下增加发动机的进气量。

汽车发动机由燃料和空气的混合物提供燃料。如果增加进气量，并相应增加燃油喷射量，这相当于气缸中添加的燃油量。当气缸内的燃料增加时，每次燃烧释放的能量也可能增加，当然发动机的功率也可能增加。

涡轮增压发动机的涡轮增压器由两部分组成，一部分是压缩涡轮，另一部分是排气涡轮。压缩涡轮与进气歧管连接，排气涡轮与排气歧管连接。压缩涡轮和排气涡轮同轴连接。

发动机达到一定转速后，废气有足够的能量驱动排气涡轮旋转。当排气涡轮旋转时，压缩涡轮也可以旋转，使得空气可以被压缩并吹入发动机气缸。