活塞环的材料一般采用金属弹性环，可以向外扩张变形。常用材料包括钢质和铸铁。这些材料经过不同的处理，包括氮化、镀铬、磷化和氧化等。氮化环具有耐磨性和耐腐蚀性，磷化环则可以防锈和提高圆环的初始磨合性，氧化环具有耐腐蚀性、减摩润滑和良好的外观。

在汽车发动机中，活塞环的间隙由车的形式决定。放入缸筒后，开口间隙一般为0.2mm左右，这取决于不同的发动机型号。活塞环一般有标记，有字的面为上，无字则切角，内接角为上，外接角为上。

气缸套受到高温高压气体的直接作用，经常与活塞环和活塞裙部发生高速折动摩擦。而外表与冷却水接触，由于温差较大，会产生严重的热应力，被冷却水腐蚀。侧推力会导致气缸套内表摩擦恶化和弯曲。在侧力改变方向时，活塞与气缸套会发生碰撞。此外，安装活塞环时施加的作用力也很大。