柴油发动机和汽油机的点火方式不同，柴油发动机的压缩比高于汽油机。

汽油机有火花塞，柴油机没有火花塞。柴油发动机不需要依靠火花塞点火，柴油发动机依靠压缩燃烧点燃气缸内的可燃混合气。

柴油发动机的压缩比相对较高，当然在压缩行程结束时，气缸内可燃混合气的温度和压力相对较高。在这种情况下，柴油发动机内的可燃混合气可以自行燃烧。

燃烧的混合气可以向下推动活塞运动，这样发动机就可以输出动力。汽油机压缩比不高，汽油燃点当然很高，汽油机当然需要依靠火花塞点燃可燃混合气。

汽油机在压缩行程结束后，火花塞会释放火花点燃可燃混合气。燃烧的可燃混合气可以向下推动活塞移动。这样发动机就可以输出动力了。

柴油发动机效率更高，而且扭矩也更大，非常多的大客车和大卡车基本上都使用柴油发动机。而且，非常多的汽车和SUV也几乎都有柴油版的车型。

大多数汽车制造商也可能使用涡轮增压技术来提高柴油发动机的动力。