根据环保部规定，2008年1月1日起，最大总质量不超过3500Kg的柴油车、天然气车、液化石油气车开始执行“国三标准”，但不包括汽油车。随后，从2008年7月1日起，所有最大总质量不超过3500kg的车辆都开始执行“国三标准”。

为了让机动车生产销售企业有一定的适应期来适应新标准，环保部于2007年7月1日发布了中国第三排放标准。该标准规定：

1. 中国第三环机动车排放标准相当于欧洲第三环节国家排放标准，尾气污染物含量相当于欧洲第三环节国家排放标准。唯一的区别在于新车必须配备车载自诊断系统（OBD）。

2. 当车辆排放由于油品质量等原因未达到欧洲标准时，与自然国标准的实施会增加车辆的成本。为使机动车污染物排放稳定达到国家机动车排放标准，车辆必须安装技术措施，使其满足国标准，并同时使用欧洲标准的油品。

3. 为了减少污染物排放，国三车对发动机和排气系统进行了技术升级。此外，国三车还增加了车辆自诊断系统和升级三元催化器。相对于国二标准，国三标准的污染物排放总量降低了40%。