绿色车牌官方解释为新能源汽车，其中包括纯电动汽车、插电式混合动力汽车、太阳能汽车和增程式电动汽车。目前，混合动力汽车是应用最广泛的新能源汽车。纯电动汽车工作原理是将电能转化为机械能，核心部件是电机和电池。优点是污染最小，能源成本低，但电池技术不完善。知名品牌有特斯拉、比亚迪等。

混合动力汽车动力总成包括发动机和电机，可单独或功率叠加输出。优点是废气排放少、燃油合理、发动机可供电机提供动力。

增程式电动汽车在动力系统中多了一个增程器，大大增加续航里程。目前城市公交车也趋向于增程式电动汽车，其优点是能耗、故障率和尾气排放普遍极低，充电方式简单。缺点是销售价格普遍偏高。纯电动汽车和增程式电动汽车都是新能源汽车的一种，但不一定包括在绿色车牌范畴内。