三气门发动机的原理是，当汽油（柴油）的化学能转化为热能时，密封气缸内的混合气会燃烧膨胀，然后推动活塞做功，热能转化为机械能。

多气门发动机包括三气门型、四气门型和五气门型。三气门型指的是每缸两个以上气门，即两个进气门和一个排气门；四气门型有两个进气门和两个排气门；五气门型有三个进气门和两个排气门。

气门装置是发动机配气机构的组成部分，在发动机工作中起着非常重要的作用。发动机的运行由四个工作过程组成：进气、压缩、做功和排气。为了使发动机持续运转，需要使这四个工作过程反复周期性地工作。

其中的两个工作过程，进气和排气过程，需要依靠发动机的配气机构，按照各缸的工作顺序，精确地输送可燃混合气（汽油机）或新鲜空气（柴油机），排出燃烧后的废气。

另外两个工作过程，压缩和做功，必须将气缸燃烧室与外界的进排气通道隔离，防止气体外泄，保证发动机的正常工作。负责上述工作的零件是气门机构中的气门。