火花塞是发动机点火系统的重要组成部分，其质量好坏直接影响发动机的动力性和经济性。在高温、高压、电腐蚀、化学腐蚀的恶劣条件下工作，火花塞需要具备良好的绝缘性、耐腐蚀性、足够的机械强度，使用过程中也会出现故障。因此，火花塞是点火系统中故障率较高的零件之一。

火花塞的工作一般有两种故障：积碳和绝缘体损坏。当其中一个气缸的火花塞不工作时，油耗会增加25%左右，而功率会明显下降。因此，要及时清洗检查火花塞，以防止气缸失效。

正常工作时，火花塞的绝缘裙为赤褐色或棕红色，两电极表面较干净。但如果火花塞出现以下症状，则表明发动机或火花塞工作不正常，可能存在故障：

1. 火花塞电极熔化，绝缘体呈白色，说明缸内温度过高，火花塞烧蚀。这种情况通常因气缸积碳过多、气门间隙过小、火花塞密封圈过薄损坏、火花塞未按规定扭矩拧紧，导致发动机散热不良而引起的。

2. 火花塞电极变圆，绝缘体结疤，说明发动机烧得早。此情况可能是由点火时间太早、汽油辛烷值太低、火花塞发热量太小等原因导致的。

3. 火花塞绝缘体顶部破裂，出现灰黑色条纹，说明发动机产生爆燃。这是点火时间过早、燃烧室积碳严重、温度过高造成的。

4. 火花塞绝缘体顶部与电极之间有湿黑色油污，说明润滑油进入气缸燃烧。这可能是由气门油封失效或空气滤清器和曲轴箱通风装置堵塞造成的。

5. 火花塞绝缘体顶部和电极之间有干黑色积碳，说明混合气燃烧不良。这可能是混合气太浓、未完全燃烧的机油颗粒受热后，在火花塞上留下一层黑色的烟灰层。

6. 火花塞的绝缘体裙边和电极表面潮湿，有油味，说明气缸高压线没电或电能微弱，导致点火不正常，造成混合气不正常燃烧；火花塞漏气现象严重，导致气缸失火，不能正常点燃混合气。

在使用中，应始终采用拆卸检查法来鉴定火花塞的质量。拆下火花塞后，应首先进行宏观观察，检查火花塞是否有积碳或积铅、电极间隙是否合适、电极是否烧损、绝缘体是否开裂或漏气等问题。若电极间有积碳，则说明火花塞工作状况不良。已经清洗擦洗干净的火花塞瓷芯应该是完整的，没有裂纹。如果存在裂纹，则说明火花塞工作状况也不好。对于正常工作状态下的火花塞，绝缘体裙部应为棕红色。如果发现绝缘体损坏，应及时更换。如果火花塞芯绝缘损坏，发动机在低速时可能会运行良好，但在中高速时会出现不规则的高速失火。如果火花塞经常被积碳烧坏，说明火花塞太冷了。如果更换火花塞后仍然出现这种现象，需要检查发动机温度是否过高、燃烧室的压缩比是否过大等问题。