发动机的性能指标用于表征发动机的性能特征，并作为评价各种发动机性能的依据。同时，发动机性能指标的建立也促进了发动机结构的不断改进和创新。因此，发动机结构的变化和多样性与发动机性能指标的不断改进和提高密切相关。

动态指数：
性能指标是表征发动机工作力的指标。一般以发动机的有效扭矩、功率、转速和平均有效压力作为评价发动机性能的指标。

1. 有效扭矩：
发动机对外输出的扭矩称为有效扭矩，记为Te，单位为Nm，有效扭矩与曲轴角位移的乘积就是发动机输出的有效功。

2. 有效动力：
发动机在单位时间内输出的有效功称为有效功率，pe的单位是KW。它等于有效扭矩和曲轴角速度的乘积。发动机的有效功率可以通过台架试验测得，也可以通过测功机测得有效扭矩和曲轴角速度，然后通过公式计算出发动机的有效功率pe:
式中：Te——有效扭矩，Nm；
N—曲轴速度，转/分钟。

3. 发动机转速：
发动机曲轴每分钟的转数称为发动机转速，用N表示，单位为r/min。发动机转速与单位时间内做功的次数或发动机的有效功率有关，即发动机的有效功率随转速而变化。所以在解释发动机的有效功率时，需要注明其对应的转速。发动机产品铭牌上规定的有效功率及其相应的转速分别称为标称功率和标称转速。发动机在额定功率和额定转速下的工况称为额定工况。额定功率不是发动机能发出的最大功率，而是根据发动机的用途确定的有效功率的最大使用极限。同一型号的发动机，其用途不同时，额定功率值也不一样。有效扭矩也随着发动机运行条件而变化。因此，汽车发动机能够输出的最大扭矩及其对应的转速被用作评价发动机动力性能的指标。

4. 平均有效压力：
气缸单位工作容积产生的有效功称为平均有效压力，记为pme，单位为MPa。显然，平均有效压力越大，发动机的工作功率就越强。