合成机油 10W-40 是指这种机油的 SAE 标准粘度值。其中，字母 “W” 表示冬季，10W 表示机油在耐受 -25℃ 的外部低温条件下使用，数字越低的代表机油的低温流动性越好，可用环境温度越低，保护发动机的效果越佳。而在 100℃ 时，字母 “W” 的代表含义是油的运动粘度，数值越大则代表粘度越高。

根据发动机机油的种类不同，可以分为三类。首先是高温型机油（如 SAE 20 - SAE 50），其中数字表示 100℃ 时的粘度，数字越大则代表粘度越高。其次是低温型机油（如 SAE 0W - SAE 25W），其中字母 “W” 表示只适用于冬季，数值越小则代表粘度越低，低温流动性越好。最后是全天候型机油（如 SAE 15W/40、10W/40、5W/50），其中既满足低温时粘度等级分别为 SAE 15W、10W、5W 的要求，也同时满足高温时粘度等级分别为 SAE 40、50 的要求，因此适用于冬夏通用型。