发动机的工作原理是:将燃油和空气的混合气喷入气缸并点燃。混合气体燃烧时，体积膨胀，产生的能量推动活塞运动。然后，活塞的上下运动被曲轴转化为旋转运动，使发动机运转。几乎所有的汽车都使用这种发动机。主流发动机气缸排列分为:直列L型、V型、W型、水平对置、星形。其中，直列L型、V型和W型是最常见的三种形式。l型直列发动机，所有气缸在一个平面上排成一排，共用一套凸轮轴和一个气缸盖，是目前应用最广泛的气缸排列方式。L型发动机一般用于2.5L以下的家用车，因为它体积更小，布局更灵活，运行稳定性高，维修方便。V型发动机把气缸分成两组，按一定角度排列在一起。从侧面看，它像一个V型发动机。一般来说，V型发动机的气缸数多于6个。这种布局的好处是可以缩短发动机的长度和高度，使整个发动机舱更短。而且V型发动机的对称布置可以使其运行更加平稳，但在维修保养方面会更加复杂。W型发动机是将V型发动机两侧的气缸错开一个较小的角度，或者可以理解为两个小V组成一个大V，布局上的错开就像W，这种发动机一般用在豪华车或者跑车上，而且主要是基于大众的车型。这种发动机更短更宽，但是这种布置需要平衡轴来抵消振动。