减速器的工作原理是在传动系统中，它是能够降低速度、增加扭矩的主要部件。当发动机垂直放置时，还可以改变扭矩旋转方向。减速器的存在有两个作用，第一是改变动力传递的方向，第二是为各个档位提供一个共同的传动比，作为传动的延伸。

以下是减速器的结构分类：

1.圆柱齿轮。其结构简单，加工容易，常用斜齿圆柱齿轮。发动机水平放置时的主减速器、车轮减速或两级主减速器中常用圆柱齿轮；

2.螺旋锥齿轮。它的传动特点是主动齿轮的轴线和从动齿轮的轴线在一点上相互垂直。另外，在工作时，同时啮合的齿多，因此它工作稳定，噪音低，承载能力大。安装精度高，适用于立式发动机；

3.双曲线齿轮。其传动特点是主动齿轮的轴线和从动齿轮的轴线相互垂直，不相交；

4.蜗轮蜗杆。它的工作非常稳定、可靠、无噪声、外形尺寸和质量小，并能获得较大的传动比。它还具有结构简单、拆装方便等优点。但是，它的传输效率较低。蜗轮减速器适用于立式发动机，但很少使用。