大多数车辆的转速表都设置在仪表板上，并与速度计对称放置。它们按磁性原理工作，接收点火线圈中初级电流中断而产生的脉冲信号，并将该信号转换成可显示速度值。随着发动机转速加快，点火线圈产生的脉冲也越多，表上显示的速度值也越大。

如今，大部分车辆都采用电子转速表，包括指针式和LCD数显式。这些表中有数字集成电路，可以计算点火线圈输出的电压脉冲后，驱动指针移动或数字显示。另外还有一种转速表是从发电机中取出脉冲信号，送到转速表电路进行判读，然后显示转速值。但由于汽车维修中存在发电机皮带打滑等原因，这种转速表显示的数值可能不是很准确。