发动机压缩比是指发动机混合气被压缩的程度，使用压缩前气缸总容积与压缩后气缸容积的比值（即燃烧室容积）来表示。要计算的压缩比是最大冲程容积与最小冲程容积之比。

大多数汽车使用所谓的“往复式发动机”。简单来说，在发动机的气缸里，有一个做直线往复运动的活塞，它不断循环，所以在这个反复不断的工作冲程里，它有一定范围的运动。就一个发动机气缸而言，当活塞的冲程达到最低点时，此时的位置点称为下止点，整个气缸包括燃烧室形成的容积为最大冲程容积。当活塞反方向运动，到达最高点时，这个位置点称为上止点，形成的体积是整个活塞运动行程的最小体积。

术语“可压缩比率”似乎使许多维修人员感到困惑。知道它的数值不如知道气缸压力的数值实用。然而，压缩比确实是发动机的一个至关重要的参数，它直接影响到发动机的运转效率和性能。解释一台发动机的技术参数，大致可以用功率和扭矩的大小来表示，但影响功率和扭矩输出的因素很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比。

无论这款车装的是汽油机还是柴油机，只有保持稳定合适的压缩比，发动机才能平稳的运转，输出高效的动力。因此，对于汽车数据库的使用者来说，理解发动机压缩比的意义，也是了解发动机性能的重要一个方面。