机油的污染程度要用两个指标来表示。其一是污染物含量，其二是洗涤剂添加剂的消耗程度。滤纸油斑试验法是利用现代测量手段快速测定这两项指标。

清净添加剂是机油中的重要添加剂。它能把机油中的碳粒和机械杂质包围起来，而不是形成大颗粒吸附在零件上，从而减少零件的磨损。因此，通常使用清净剂添加剂含量作为换油指标。此外，该方法还可以测定机油中氧化物和水分的含量。

用油试纸和滤纸上的油斑试验对机油质量进行检测。根据油膜层流理论，机油通过纸上的多孔向外延伸，随着油膜厚度的变薄，可携带的杂质颗粒尺寸会变小。油斑的形状和颜色可以代表油中杂质颗粒的分布。

油斑的中心是沉淀环，常常集中了油中的粗杂质。在沉淀圈周围常出现一条颜色较深、边缘不规则的环形带，表明粗颗粒分散沉淀的边界。悬浮油中的细小杂质不断向外扩散，形成环形区域，颜色越来越浅，颗粒越来越细。这个环形带被称为扩散环。在扩散环外，还有一条含有氧化胶体的环带，称为氧化环带，其颜色取决于油的氧化深度，可以是淡黄色到棕色。外层是浅色的光带，称为光晕。

机油清净性分析仪可以通过测量油斑中间的圆形核心及其等面积的油斑扩散环的不透明度，来指示清净添加剂在机油中的消耗程度。其工作原理是用双光电头模式比较新油点和旧油点的差异，用数字显示器显示结果。

通过Q值来定义润滑油的变质程度，Q=(a-b)/(a b)，其中a和b分别表示油斑中心区域和扩散区域的不透明度，Q值在0到1之间。定义用过的油的清净系数k=1-q，k值在0到1之间，K=1时，表示去污力优异；K=0时，表示废机油的清净性完全丧失。

在测量过程中，可以观察油滴的形状和油斑各部分的颜色，如果扩散区外的半透明区呈米黄色，面积较大，则属正常。如果扩散面积缩小消失，说明悬浮物凝结，所以有沉淀堵塞的风险。