小型车水箱的工作原理是从副水箱注水，然后由发动机水泵循环。水箱和发动机的连接处有一个三通管，里面有一个叫节温器的装置，在发动机温度低的时候关闭，让水在发动机内小范围循环，当发动机温度达到一定程度的时候打开，这样就在散热水箱和发动机冷却水之间形成了一个大循环。

小型汽车水箱的清洗方法如下:
1. 停车并熄火。冷却液温度下降后，打开膨胀壶，加入水箱清洗剂；
2. 启动发动机，直到冷却风扇工作，然后怠速运转5-10分钟；
3. 熄火，拆下车辆前保险杠。拆卸时，确保所有固定螺丝都已拧下，然后从两端向中间慢慢拆卸。切勿弄断固定扣；
4. 冷却液温度完全冷却后，将水箱清洁剂与冷却液一起排出，最后更换新的发动机冷却液。