自动变速器的原理如下：

1. 发动机启动后，曲轴通过飞轮带动泵轮转动。转动产生的离心力使泵轮叶片之间的工作流体沿叶片从内缘向外缘甩出。这部分工作流体既具有随泵轮旋转的周向部分速度，又具有冲向涡轮的轴向部分速度。这些工作流体冲击涡轮叶片，推动涡轮以与泵轮相同的方向旋转。

2. 从涡轮流出的工作流体的速度可以看作是从涡轮叶片表面流出的工作流体的切向速度和随涡轮旋转的圆周速度的组合。当涡轮转速较小时，从涡轮流出的工作流体是向后的，工作流体冲击导向轮叶片的前部。由于导轮受到单向离合器的限制，不能向后转动，所以导轮叶片引导向后流动的工作流体向前推动泵轮叶片，促进泵轮转动，从而增加了作用在涡轮上的扭矩。

3. 随着涡轮转速的增加，圆周速度变大。当切向速度和圆周速度的组合速度开始指向导轮叶片的后面时，变矩器达到临界点。当涡轮速度进一步增加时，工作流体将冲击导轮叶片的背面。因为单向离合器允许导轮与泵轮一起向前旋转，所以导轮在工作流体的驱动下沿着泵轮的旋转方向自由旋转，工作流体平稳地流回泵轮。当从涡轮流出的工作流体刚好与导轮叶片的出口方向一致时，液力变矩器不产生增矩作用。