汽车发动机的火花塞是一种磨损产品，需要定期更换。但大多数车主不知道什么时候更换，导致一些人遭到无良商家欺骗，被骗更换了还能使用的火花塞。另一些人则使用老化的火花塞，只要发动机能响就不替换，这两种情况都在现实中非常普遍。

前者会给车主造成不必要的经济损失，后者容易对发动机造成不良的影响。因此，我们需要重视火花塞的更换问题。接下来，让我们来了解一下火花塞的工作原理。

简单来说，火花塞是一种装置，通过高压电产生电火花的工具。高压电连接到端子，端子连接到中心电极。点火时，点火线圈通过端子将高压电传输到中心电极。高压电击穿空气，在中心电极和侧电极之间产生电弧，利用电弧的能量点燃混合气体。

火花塞点火不是一件容易的事情。火花塞的点火原理和家里的燃气灶一样，都是通过电弧点燃可燃气体。但是两者也有很大的区别。燃气灶点火时不断产生火花，不必立即点火。发动机工作时，活塞运转非常快，点火时间非常准确。火花塞仅在点火时工作一次。如果点火成功，混合气会正常燃烧。点火失败，气缸不工作，混合气直接排出。

发动机工作时，每个气缸都有一定的失火概率，只要不超过一定的数值。如果火势严重，发动机故障灯会亮起。火花塞受到老化或者积碳等因素的影响，也会导致发动机性能下降。以下是一些火花塞老化的情况：

1. 火花塞之间的间隙较大，这指的是中心电极和侧电极之间的距离。火花塞间隙越大，电弧击穿空气时的能量越大，但也需要点火线圈提供更多的能量来击穿空气。但是每辆车的火花塞和点火线圈能量的差距是匹配的。如果长时间使用火花塞，电极烧蚀会导致间隙增大，此时点火线圈的负载也会增大。轻者点火能量会不足，引发火灾，重者点火线圈耗尽。而且严重的电极烧蚀还可能导致电极脱落。因此，当火花塞之间的间隙变大时，应更换火花塞。

2. 火花塞积碳，火花塞头位于燃烧室，所以有一定的积碳概率。火花塞积碳会包裹电极，本来金属电极导电性好，被积碳包裹后不容易产生电弧。此外，积碳还具有一定的导电性。如果积碳严重，中心电极的一部分高压会沿着积碳与侧电极导通，造成电极间短路。此时更不可能产生火花，发动机起火的概率更大。所以火花塞老化导致发动机性能下降的概率很大。

火花塞老化问题需要得到足够的注意，因为在使用过程中，车主难以准确感知其失效，造成判断困难。因此，最好的方法就是在厂家推荐的更换时间内拆下检查并及时更换。这样可以避免产生经济损失和不良影响。