以下是轿车冷却系统的工作原理。

1、汽车发动机冷却系统为强制循环水冷系统。也就是说，用水泵提高冷却液的压力，使强制冷却液在发动机中循环流动。冷却系统主要由以下组成：
- 水泵
- 散热器
- 冷却风扇
- 补偿水箱
- 恒温器
- 发动机缸体和气缸盖水套及附属装置等

2、冷却系统实际上有两个散热循环：一个是冷却发动机的主循环，另一个是车内供暖循环。两种循环都以发动机为中心，使用相同的冷却液。

3、主循环包括“冷车循环”和“正常循环”两种工作循环。冷车到达时，发动机正在逐渐升温，但冷却液的温度还不能打开系统的恒温器。此时的冷却液只是通过水泵在发动机内进行“冷气循环”，目的是尽快使发动机达到正常的工作温度。随着发动机的温度升高，冷却液的温度达到恒温器的开启温度（通常在80°C左右），冷却循环开始“通常循环”。此时的冷却液从发动机流出，通过车前端的散热器散热后，再通过水泵进入发动机。