冷却系统的主要作用包括以下三个方面：

1、将热量散发到空气中，防止发动机过热。这是冷却系统最基本的作用。

2、发动机在合适的高温状态下运行状况最好，但冷却系统过度降温会加快总成磨损，降低发动机效率，导致排放更多污染物。因此，保持合适的温度和降温率是冷却系统的另一个重要作用。

3、为了实现第二个作用，冷却系统还需要尽快使发动机升温，并保持恒温，这也是冷却系统的重要作用之一。