不同型号的变速箱有不同的速比，不能仅凭挡位数来判断。例如，有些大型工程车辆前进挡有十多个，速比差异可想而知。

手动变速器(MT)又称机械变速器，是指变速器中必须用手拨动变速杆(俗称“挡把”)来改变齿轮啮合位置和传动比，以达到变速的目的。发动机的物理特性决定了变速箱的存在。首先，任何发动机都有其峰值转速；其次，发动机的最大功率和扭矩出现在一定的转速区域。

自动变速器的齿轮啮合速比和手动挡相似，每个档位都有对应的速比。直观来说，挡位越多，换挡越平顺，与车速匹配的挡位越细，油耗越经济。

例如，对于4速变速器，发动机输入和输出速比为：第一档2.8、第二档1.5、第三档1.0、第四档0.7，而对于6速变速器，它们为：第一档4.1、第二档2.4、第三档1.5、第四档1.2、第五档0.8和第六档0.6。虽然6速变速器的一档和二档差别挺大的，但是其他的细分很多。发动机转速稍高时，可以匹配相应的档位，顿挫低，油耗经济，尤其是高速时。

自动变速器有无级变速。由于采用了液压、电液、机械推进和模块控制，虽然有相应的速比，但在计算机的控制下，可以在一定的速度范围内连续任意变速，使提速更加平稳。

从上面的对比可以看出，4速变速器在跨越1-2-3档时，速比分别为1.3和0.5，所以起步加速时换挡的顿挫感很明显。为了保证车辆的动力，发动机必须长时间保持在某一档位高速运转。像Q7配备的8速变速箱，时速在70以上时可以在8档巡航；当然，变速器的档位越多越好。过度细化导致制造成本增加，对加工装配和环境要求严格，后续维护费用昂贵。所以普通家用车一般的6速变速器就够了。