差速器用于实现车轮差速，将发动机输出轴上的一个固定转速分解成不同的转速，传递给车轮。通常，两轮驱动只有一个差速器，安装在前部或后轮轴的中间。

汽车在转弯时，前轮的转弯半径大于同侧后轮的转弯半径，所以前轮的转速比后轮快。因此，四个车轮走的路线完全不同。为了解决这个问题，需要中央差速器来分配前后桥的扭矩。

需要注意的是，差速器和差速锁是两个完全不同的概念。