虽然从发动机活塞顶部看是圆形的，但实际上活塞的形状是椭圆形的。这样做的好处是，可以有效避免垂直于活塞销轴向的挤压对机械造成的变形，也可以避免因热膨胀和变形导致的活塞配合间隙不均匀。

活塞的分类如下：

1. 根据使用的燃料，活塞可分为汽油机、柴油机和天然气活塞；

2. 根据制作活塞的材料，活塞可分为铸铁、钢、铝合金和组合活塞；

3. 按制造活塞毛坯的工艺，活塞可分为重力铸造、挤压铸造和锻造活塞；

4. 根据活塞的工作状况，活塞可分为非增压和增压活塞两大类；

5. 按活塞的用途可分为汽车、卡车、摩托车、船用、坦克、拖拉机、割草机等各类活塞。

在高温、高压、高负荷下，活塞的要求更为苛刻。