大众甲壳虫的诞生与希特勒有关。在二战之前,希特勒希望能够生产一种德国普通老百姓都能买得起的民用车,并对这款车所能达到的性能做了明确规定。而这款车的设计工作就交给了当时赫赫有名的波尔舍博士。
1934 年 6 月 22 日,德国汽车制造联合会委托著名的汽车设计师费迪南·波尔舍设计一款“大众汽车”。1935 年,样车下线,搭载了改进型空冷 700 毫升直列 4 缸发动机,功率达到 22 马力。这款车可以说是日后甲壳虫车型的原型,其极具个性的元素在后来的甲壳虫车型上都得到了体现。不过这种车外型实在太像甲壳虫了,于是它被冠以一了这个绰号——甲壳虫(Beetle)。
1936 年 2 月 24 日,3 款“VW3”车在德国柏林进行展示。从 10 月 22 日到 12 月 22 日之间,每辆 VW3 车都至少完成了 50,000 公里的测试。1937 年,这些车更是经历了严格地针对车高速行驶能力的测试,测试里程累计达到了 2,400,000 公里。测试结束后,德国汽车制造协会同意定购 30 辆。1938 年,大众推出了经过进一步改型的“38”系列车型,它装载的空冷直列 4 缸 986 毫升排量发动机能输出 24 马力的功率,车重 750 公斤。这款坚实且具有与众不同外型的车,就是“甲壳虫”汽车的鼻祖。但实际上,直到 1968 年,“甲壳虫”的名字才第一次出现在大众公司官方的广告里。不幸的是 1939 年 9 月 1 日,二战爆发了,仅仅生产了 210 辆甲壳虫的大众汽车厂马上被改成生产军车。大量生产甲壳虫的愿望成了泡影。二战中大众汽车厂受到严重破坏。
1945 年德国投降后,英国接管了工厂,为求得生存,工厂工人们自发组织起来,一边清理废墟,一边恢复生产。到 1945 年圣诞节前,58 辆大众甲壳虫汽车用从清理行动中搜集到的材料制造了出来。1949 年 9 月 30 日,大众汽车推出了经过全新设计的“甲壳虫”汽车。从 1945 年至 1972 年 2 月 17 日,“甲壳虫”汽车总产量超过 1500 万辆,打破了福特 T 型车的世界纪录。1972 年 2 月 17 日,第 15007034 辆“甲壳虫”汽车出厂,这辆车被停放在大众汽车博物馆内,供人观赏。
甲壳虫设计成功的原因在于“独特”。1938 年,大众汽车集团创始人费迪南德·波尔舍(又称保时捷)先生为甲壳虫画出了一道独特的曲线,正是这条辨识度极高的曲线,令甲壳虫风靡全球。费迪南德·波尔舍这个名字也许很陌生。但是在如今汽车领域,相信有一个品牌是大家绝对耳熟能详的-保时捷。保时捷的创始人,正是这位费迪南德·波尔舍。
56.35 万辆,可以说当年大众工厂每生产 10 辆车中,就有 9 辆是甲壳虫。到了 2003 年,大众汽车更是推出了特别版甲壳虫“New-Beetle”,这款车在外观上做了一些改变,同时还配备了当时较为先进的
1.8T 发动机,使其在动力和操控性上都有了显著提升。New-Beetle 的推出,也让甲壳虫重新回到了大众的视野中。从 2003 年到 2010 年,甲壳虫的全球销量达到了 200 万辆。如今,甲壳虫已经成为了大众汽车的经典车型之一,它的独特设计和历史价值,使其成为了汽车收藏家们追捧的对象。