高位刹车灯一般安装于车尾上部，其作用是为行驶在后面的车辆提供刹车警示，从而避免追尾事故的发生。大多数车辆在车尾两端安装了两个刹车灯，一左一右，而高位刹车灯也被称为第三刹车灯。对于没有高位刹车灯的车辆，尤其是低底盘的轿车或微型车，由于后刹车灯位置低，刹车时亮度不足，可能导致后面车辆驾驶员看不清楚，增加了追尾的危险性。

在许多发达国家，高位刹车灯已经得到了广泛应用。例如，在美国，自1986年开始所有新售卖的汽车都必须配备高位刹车灯以符合规定。自1994年起，也开始要求销售的轻型卡车必须安装高位制动灯。