发动机工作循环是指从进气到排气的过程，即一个循环。四冲程发动机分为进气、压缩、点火、排气四个冲程，二冲程发动机只有进气压缩和点火、排气两个冲程。

四冲程发动机工作原理图

每个工作循环包括进气、压缩、做功和排气四个过程。也就是说，进气、压缩、做功和排气四个过程称为一个工作循环。只有重复这些过程，内燃机才能持续工作。