能量可以被转化成机械能，而发动机则是一种将其他形式的能量转化为机械能的装置，其中包括内燃机、外燃机、电动机等。通常情况下，内燃机会将化学能转化为机械能，而发动机不仅适用于发电装置，还包括动力装置在内形成的整机，例如汽油机、航空发动机等。发动机最初源于英国，因此“发动机”的概念也起源于英语，其本意为“产生动力的机械装置”。

涡轮增压发动机由于采用了增压器挤出大马力，所以马力强劲，但起步反应会稍微迟缓一些，而自然吸气发动机则加速平稳，且线性吸引力较强。例如，一台500马力的机械增压发动机和一台500马力的自然吸气发动机所给人的感觉完全不同，前者强劲而后者加速平稳。然而，由于省油环保等原因，涡轮增压发动机似乎已成为现在和未来的发动机趋势。目前许多汽车制造商都采用这种发动机技术。