助力车的发动机排气量与摩托车不同。助力车的发动机排气量在50cc以下，而排气量超过50cc则为摩托车。因此，许多消费者偏爱使用助力车。这是因为助力车的动力比电动汽车强，且燃料使用效率也较高。

大多数摩托车使用的是四冲程汽油发动机。与汽车发动机相似，这类发动机的工作原理包括四个冲程，即进气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。在进气行程时，进气门打开，活塞向下旋转，吸入可燃混合气；在压缩行程时，进排气阀几乎关闭，活塞向上旋转，压缩可燃混合气；在工作行程时，进排气阀几乎关闭，火花塞点燃可燃混合气，燃烧的可燃混合气向下压活塞，以输出动力；在排气行程时，排气阀打开，活塞向上旋转，将气缸内的排气物排出。

四冲程发动机的燃料使用效率必须优于二冲程发动机，同时其废气排放量也必须低于二冲程发动机。