机油滤清器的作用是滤除机油中的金属碎屑、机械杂质和机油氧化物。这些杂质如果随机油进入润滑系统，会加剧发动机零部件的磨损，并可能堵塞油管或油路。

机油泵前后安装有两种机油滤清器。在安装油泵之前，它被称为滤油网。油泵安装后，按其布局，有全流式和分流式两种。

一般过滤器都是滤网式的，安装在机油泵之前，防止粒径较大的杂质进入机油泵。有两种过滤器：浮动过滤器和固定过滤器。

如下图所示，固定过滤器安装在油位下方。吸出的油的清洁度略次于浮滤，但可以防止吸出泡沫。润滑可靠，结构简单。目前，这种过滤器用于汽车发动机。

全流式机油滤清器串联在机油泵和主油路之间，所以所有的机油都通过它过滤。目前，全流式机油滤清器广泛应用于汽车发动机。全流式机油滤清器的滤芯有很多种，目前汽车发动机大多采用纸质滤芯。

全流式机油滤清器有一定的使用寿命，到期应更换。当机油滤清器的滤芯在使用寿命内被杂质严重堵塞时，机油滤清器进油口的油压就会升高。当压力达到规定值时，滤油器中的旁通阀将被打开。此时，机油将直接进入主油道，而不会被滤芯过滤。此时，虽然油不经过滤输送到所有润滑面，但比没有润滑油好得多。

特别是重型卡车的发动机一般采用全流式分流式机油滤清器布置。分流式过滤器有两种类型：过滤式和离心式。目前广泛使用的是离心式细滤油器。

离心滤油器的特点是性能稳定，结构可靠，无需更换滤芯。只要定期拆卸转子，清除沉积在转子壁上的污垢，它就可以重复使用，使用寿命长。其缺点在于结构复杂、价格高、重量大等。而且对维修人员的技术要求很高。