可见，差速锁是一种能够提高车辆在恶劣道路上通过能力的装置。当车辆的一个驱动桥怠速时，差速器可以快速锁止，使两个驱动桥成为刚性连接，充分利用它的附着力，产生足够的牵引力让车继续行驶。差速锁的作用是在一个驱动轮打滑时将差速器壳和半轴锁成一个整体，使差速器失去差速功能，可以将全部扭矩传递给另一个驱动轮。因此，对于最简单的三差速器全时驱动系统来说，差速锁可以保证车轮打滑时，其他驱动轮仍能获得足够的驱动力，避免车辆因任何一个车轮失去附着力而陷入困境。

全时驾驶车辆配备三个差速器，差速器的四个车轮可以以不同的速度旋转，并根据各自不同的地面附着力自动获得不同的扭矩分配，从而保证车辆获得良好的驱动力。然而，在大多数全时四驱车辆中，由于安装了中央差速器，当一个驱动轮打滑时，所有的发动机功率都会消耗在打滑的车轮上，必须手动操作差速锁将中央差速器箱和半轴锁成一个整体，使差速器失去差速功能，然后将扭矩传递给另一个驱动桥，以保证车辆可以继续行驶。