与刮水器开关为一体，抬起该开关，将离合器和油门踏板松开，同时变速器处于空挡时，排气制动器即可生效。如果要解除排气制动，只需按下排气制动开关。在东风天锦，排气制动开关位于方向盘右侧的刮水器控制器上。

排气制动广泛用于大型柴油车，它在下坡时特别有用。当打开排气制动开关时，发动机排气会被堵塞，从而无法排气。由于转向杆在下坡的过程中没有进行排档，所以发动机会起到制动车轮的作用。

排气制动器通常采用手动开关，为了防止停车时发动机熄火和燃油喷射时排气制动器动作，当踩下油门或离合器时，排气制动器会自动解除。但是，由于汽油车在作业过程中切断燃料供给，排气制动器不能用于汽油车。

排气制动器的正确使用可以大幅减少行驶制动器的使用，从而减少闸瓦和盘的磨损，大幅降低闸瓦和盘的连续制动过热带来的行驶安全风险。调节阀一般是利用压缩空气或真空的控制机构驱动，往往使用与主制动器相同的动力源。