涡扇发动机具有的妙处在于，它可以提高涡轮前的温度而不需要提高排气速度。其结构是在涡喷发动机前增加几级涡轮，这些涡轮带动了一定数量的风扇。风扇吸入的气流一部分和普通喷气发动机一样被送入压气机（术语为“内导管”），另一部分则直接从涡喷发动机机匣外周排出。因此，涡扇发动机的燃气能量被分配到风扇和燃烧室所产生的两种排气流中。

为了提高热效率，可以通过适当的涡轮结构和增加风扇直径，将更多的燃气能量通过风扇传递到旁路，避免了大幅度提高排气速度。这种方法极大地提高了发动机的效率，也就意味着低油耗和更长的航程。

从结构上看，涡扇发动机分为单转子、双转子和三转子。