林肯是美国历史上最伟大的总统之一,他在美国教科书中的形象却大不相同。这是为什么呢?
在林肯任期内的不同时期,人们对他的看法也大相径庭。南方人和民主党人大体上把他视作一个粗俗、无知、缺乏深度、敏感、无能而又语无伦次的人。
即使是共和党人同僚也觉得有必要加入反林肯的行列。他们把他描绘成为一个只会用下流的笑话来替代严肃的政策话语,既粗野又像滑稽演员般的西部人;或是把他描绘成为一个暗地里同情奴隶制度的南方人。
当战争行进到对一个战时总统不利的阶段时,对他的指控便会迅速累积。在林肯执政头三年的大部分时间里,战争对于他来说是糟糕的,至少 1864 年秋天之前的大段时间里如此。1863 年 7 月在葛底斯堡(Gettysburg)和维克斯堡(Vicksburg)取得的主要胜利也只是暂缓了(林肯受到的)诽谤中伤。对美国大众和他的政治对手来说,这些胜利意义不大,因为战争仍然毫无结果地进行着。而且,当尤利西斯·S·格兰特(Ulysses S. Grant)将军在 1864 年的春季攻势并不是取得胜利,反而是“堆积”了大量尸体的时候,反对林肯的喧嚣到达了高潮。在一个总统选举年,(这样的现实对林肯来说)没有任何帮助。
就连一向支持林肯的《哈珀周刊》(Harper’s Weekly)也以一幅描绘林肯和“哥伦比亚”(Columbia,美国的女性化身)的热辣漫画来抨击林肯,以此回应一项提议所引发的争论,这项提议旨在募兵 50 万以填补格兰特“血腥战役”(Grant’s bloody campaign)中的巨大伤亡。这幅漫画的标题为“哥伦比亚需要她的孩子”。漫画中,“哥伦比亚”要求,“林肯先生,把我 50 万个孩子还给我!!: