汽车空调在冬天使用时，需要使用暖风即热风提供暖气，其暖空气是通过发动机中冷却液的热转换来加热的。对于新能源汽车，热力则是由供热模块提供的。此外，若想使用空调功能，需要按下空调制冷按钮启动压缩机。一些车型的按钮上会有指示灯提示，而有些则会在中控显示屏上显示。若关闭此开关，汽车空调只能吹出自然风或暖风。

尤其在现在大部分车辆使用自动空调的情况下，冬季使用空调时，打开空调后空调功能可能会自动开启。这是因为驾驶员设定出风口方向为前挡风玻璃并开启除霜功能所致。当选择该方向时，自动空调系统会自动打开交流开关，这样可以在除雾时提供最快的冷风。