恒温器实际上是根据冷却液的温度，自动调节控制冷却液从发动机流入散热器路径的阀门，使发动机在适当的温度范围内工作，起到节约燃料等作用。

恒温器工作原理：
恒温器主要是蜡式恒温器，其内部石蜡以热膨胀冷却收缩原理打开恒温器阀门，冷却液从发动机内向散热器循环流动降温。

冷却液温度低于规定值时(约70以下)，恒温器感温体内的精制石蜡为固体。
恒温阀在弹簧的作用下关闭冷却液进入散热器的通道，冷却液只是通过水泵返回发动机，冷却液只是一个小循环。
小循环冷却液通过：发动机水软管水泵发动机水节温器阀关闭，称为小循环。

冷却液温度达到规定值(约80以上)时，石蜡逐渐溶解成为液体，体积增大，挤压橡胶管收缩，钢丝绳被压缩同时对推杆施加向上的推力，推杆对阀门向下此时，冷却液经过散热器和节温器阀，经过水泵返回发动机，进入大循环。
大循环冷却液通过：水套散热器水泵水套~恒温器阀打开，称为大循环。

拆下恒温器后的影响：
恒温器的作用在车的温度还没有达到正常温度之前就处于关闭状态。
此时，发动机冷却液通过水泵返回发动机，进行发动机内的小循环，使发动机迅速升温。
超过正常温度就可以打开，冷却液通过整个水箱散热器回路进行大循环，迅速散热。

以前的车辆容易驾驶，经常通过拆卸恒温器的方法将冷却水放入大循环中冷却。
目前车辆使用冷却液，很难开车，很少拆下恒温器降温。
拆下恒温器后，冷却液总是以大循环状态循环流动。
冷却液通过散热器进行散热冷却处理，因此发动机在正常时间内很难达到发动机的正常温度，升温非常慢。
特别是在寒冷的冬天，车辆预热需要很长时间才能上升到发动机的通常动作温度。
这种喷射燃料雾化不良，在发动机中混合气燃烧不充分，容易产生碳的蓄积，而且功率不能正常地充分发挥。
三元催化剂升温缓慢，排放量难以达到。
如果需要热风，不仅供暖温度不够，而且发动机的升温也会恶化。
发动机还没有达到正常温度时，正在加紧行车。
由于发动机油的温度不够高，流动性差，发动机相互运转部件之间的润滑差，部件的磨损比正常温度时大。
因此，以前看到很多车辆，冬天散热器格栅前挂着布帘目的是在发动机右正常温度下工作，具有保温作用。

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