汽车问世一百多年来，汽车的发展给整个世界和人类生活带来了巨大的变化，汽车技术取得了显著的进步。汽车电器是汽车的重要组成部分。随着汽车技术的进步，汽车电器设备的结构和性能也在不断提高，特别是电子技术在汽车上的广泛应用，对解决汽车节能、行车安全和减少排放污染发挥着越来越重要的作用。

自20世纪60年代以来，随着电子技术的进步，电子设备开始在汽车上使用，其主要标志是交流发电机。采用二极管整流技术将交流电转换为DC，降低了发电机的质量和体积，提高了可靠性。之后，电子调压器取代了传统的接触式调压器，使发电机的输出电压更加稳定，减少了维护工作量。

汽车电路主要包括电源系统、各种电器设备和中间器件(线束和各种开关)，是汽车电路的基本组成部分。

供电系统包括蓄电池、交流发电机和调压器。发电机与蓄电池并联工作。当发动机不工作时，它由电池供电。发动机启动后，由发电机供电。当发电机向电气设备供电时，它也给蓄电池充电。发电机装有调节器，其主要作用是在发电机转速变化时，自动保持发电机输出电压稳定。

电气设备包括主起动系统、点火系统、照明系统、信号系统、仪表和报警系统、辅助器具、空调、安全气囊等装置。许多新的车身电器设备或电子控制装置不断更新和生产，如汽车音响，汽车导航和ABS。任何电气设备和电子控制装置要想获得电源，中间设备的连接是必不可少的。

中间设备(线束和开关)常见的连接装置有汽车线束、开关设备、安全装置、继电器、接线端子、保险丝、断路器、连接器等。这些中间设备的选择和装配直接影响电气设备的运行状态。

整车电路和配电装置包括中央接线盒、保险丝、继电器、线束和连接器、电路开关等。使整车电路形成一个统一的整体。

随着现代汽车越来越多的采用电子控制系统，所占的比重越来越大，汽车电子控制系统往往是自成体系的。将电子控制与机械装置相结合，形成了典型的机电一体化系统。