虽然可以单独更换发动机活塞，但为了确保气缸套的密封性，建议一组更换。通常很难购买一个活塞。

另外，安装一组活塞时，彼此的重量差不得超过5克。更换一个活塞不能保持新旧活塞的重量平衡，所以一般一次更换。

活塞的主要作用是承受气缸的气压，将其力通过活塞销传递给连杆，使曲轴旋转，燃烧气体的压力传递给曲轴，使曲轴旋转，输出动力。

活塞在高温、高压、高速、润滑不良的条件下工作。活塞与高温气体直接接触，瞬时温度可达2500K以上。因此，由于热量强、散热条件差，活塞工作时温度高达600~700K，温度分布不均匀；

施加在活塞上部的气压较大，特别是功行程压力最大，汽油机高达3~5MPa，柴油机高达6~9MPa，对活塞产生冲击，受到侧压的作用；

活塞在气缸内以较高的速度(8~12m/s)往复运动，速度不断变化，因此产生较大的惯性力，对活塞施加较大的附加载荷。在这样恶劣的条件下启动活塞，会变形促进磨损，产生附加载荷和热应力，受到气体的化学腐蚀作用。